苏州街位于北京西北郊，在苏州河中段，颐和园北门附近，南起紫竹院西侧的万寿寺，北至海淀镇西侧，周围紧挨着会芳堂址、慈景点等处。建筑布局摹仿了浙东一带常见的“一水两街”的形式，以后溪河中段的三孔石桥为中心向两侧展开，两岸曲折蜿蜒的湖岸上铺面鳞次栉比，以河当街、以岸做市。其中青瓦、灰砖、粉墙，描绘了江南民间房舍的朴使用了北方的风格，以北方建筑富丽素清淡，而牌楼、牌坊及拍子的修建上又浓艳的色彩渲染点缀于江南清秀妩媚的水乡之中，营造出皇家园林特殊的宫市特色。东岸有一座三孔木吊桥，联接南北两岸。桥面可吊起，方便行船。桥的北面是履祥斋，南面为同顺和。苏州街长桥东北岸有专营各种供器的妙化斋、品泉斋茶馆。妙化斋东侧、中心岛西侧的小香洲牌楼为二柱一楼冲天式，建筑坐东朝西，上绘旋子彩画。小香洲牌楼北侧有经纬号织布所、如云号烟袋铺、泰来号皮货，庄、新芷号花木房、尊元号官服局、通裕号银钱庄、听橹楼、沉香斋胭脂铺、揽涛茶楼。

（时为暮春，趁春意将寒风洗去，又念起苏州街一家糕点铺子里的枣泥酥。虽京中盛名点心铺也不乏这些寻常点心，偏生这胡同巷尾里的小作坊多引人惦记，又加邻里相传好似也能同宫里的珍馐美味一较高下。）（套车至苏州街，先巴巴往今日目的去得知来早了，还不曾出锅。四下无处可去，又不愿去茶楼喝白茶添肚。同掌柜的打声招呼往胭脂水粉店去，虽不必担着采买的活，也耐不住想看看有什么时兴的颜色。）

（粉砖黛瓦揪扯着少女情思，缘因早熟而端详着长兄与贵女的恩怨，久久品饮，渐也心烦意乱了——深谙天潢贵胄中的门当户对、明媒正娶，年纪正轻无法全然了悟，但慧的同属词乃明哲保身，自然也难说半句不是。）（这般心烦意乱，乱过绵绵无尽的絮柳，就如此叩打心扉，惴惴不安。于是乎错手将并不经意拿起的胭脂，摔成了花儿。）“哎呀。”

（甫一入内，尚还来不及细细端详那台上胭脂，前头小女失手落了胭脂，引店内伙计窜动。早有机灵的，跑去后堂寻管事去，概是要让着小姑娘赔，或是干脆强买强卖让人付账。耳畔落好几声小厮埋怨声，不乏有，年纪轻轻也用不到，何必拿着胭脂当玩物云云。）（轻撇撇嘴，无心与旁人一道看笑话，提步往娇女身边去。却见她腰间双鱼环佩，概能猜出身份。是成王邸的格格，看身量是年幼的那位。）“子宠？”（轻唤一句，转而瞧着地上一朵胭脂花）“方才想什么呢？连手里拿着东西都忘了。”

（以金玉贾之，便无有珍贵。）（此乃谷一以贯之的认为，幼年见过绝伦精妙的物什太多，鲜少有使谷应接不暇的东西。胭脂因失手而跌落时，被小指甲划去了角儿，最后余留在指稍，恰趁这姹紫嫣红的春。）（正欲开口，有人领了先。弯月似的眉梢，却比弯月温柔，难怪诚王叔喜欢。不顾那指稍的秾丽，一压掌行个礼。）“叔母好，顺给谷捎句问安给小王叔。”“哪里有想什么？想，胭脂碎在地上会如何。心想事成了。”

（成王宠女之名于京都坊间都算不得新鲜秘密，而今儿观娇女落了胭脂依旧镇定。可见平日所见珍宝万千，这小小的胭脂还未有能入这位宠爱优渥的格格的眼，后堂管事匆匆而来，好似是为这胭脂花要寻一个理，不想又听见子宠一番言论，顿时气上心头指着子宠便要说教。）（凝目于管事怒容，良久道）“寻常物件值不几个钱，若是染了衣裳你这小小的胭脂还赔不起。”（子宠一身南边贡来的暖烟轻罗绮，京中千金求一匹，原以为成王拿去送美人，不想却落在这小姑娘身上。）“这盒算我账上，不必再论。”（打发走管事，随意扫过柜上胭脂）“一眼瞧去，还是地上这盒颜色鲜亮。” “还是小谷会挑。”

（黄莺出谷般的响儿，叫谷不由得多睇她两眼，除却芙蓉娇俏的面容，她说的每一句，都是顶使人舒坦的。）“小叔母豪爽，改明儿让额涅教人递了帖子去找您喝茶。我姨说，京畿的花茶部甚好，谷却是极喜欢的，要请您去品品。”（话下依约藏着小女的娇蛮任性，当家主人似的，邀丽人入邸。成王、诚王，这俩字儿的音如出一辙，但抑或蕴藉了太多，不谋一同的意味，她望着前人，也在揣度着那紫薇圣人的心意呢。）“小叔母真晓得夸人，诚王叔的府邸里酿了几多的蜜？”

(阜成门内住了好几位皇胤，除却靖温主旁的畴昔皆不大熟悉。今日娇儿做主便要邀人过府喝茶，若是旁人我概不会信这稚女所言，但这位小格格许是真能做了主。)“一盒寻常胭脂罢了，还算不得什么事。”“过府喝茶这事，也好，平日少走动也该热络一番。”(无论往昔有没有情分，但念着妯娌之情多少要走动走动，平白落个不长眼的话头那才是难缠。)(两位王爷徽号相似，虽不知圣人当日如何裁决，但冥冥之中总有一丝莫名的缘分。按下不表，闻后话抬手轻挂小儿琼鼻道)“不若来日你亲自瞧瞧，何必问我有多少呢。”

（幼女尾指的一点胭脂，由于被她压在掌中，再翻来瞧时，已将脂玉的掌心当成锦章，织上错落斑斑的嫣红。她不尝恼，也自顾以为，她的品味是极好的，由此而沾沾自喜。）“额涅自己有许多胭脂，阿玛送她时，她还是会欣欣。大抵旁人送的，就是不一般的。”“贸然前往，会被嬷嬷说不合仪，往后与额涅说了再随您去吧！”（虽是无心之失，却换得趣味蔼然，给了幼女畅游的兴头。）“成王府上可热闹，权兄新袭了世子，阿玛新给他修了院儿。哎，小叔母，上回阿玛请筵，您来了嚒？”

“古人言女为悦己者容，成王送给你额涅的东西自是旁人相送比不得的。”(娇女虽娇俏却知分寸，十分难得心里多少对小谷有几分喜爱。两府走动一事不必着急，无论是下帖请至，还是待京中有宴再见总有机会。)“不急这一时半刻，往后总有机会能坐在一处闲话。我家的岁岁也乐意多个玩伴。”(京中闲事也就那么些，成邸新封世子那日也跟王爷去瞧过，只是当日不甚熟络，加之嫡福晋也在也无需我上前替活。)“去了，只是当日贺喜人多不好同你额涅闲话。”(待的久了也不未曾寻到合适的胭脂，转身欲走顾念身边小儿道)“叔母要去前头糕点铺子，你可要一起?”

（在谷瞧来，宸宫是蔓延无际的种子，横生出枝桠，将京畿各处都笼罩住。四九城的人以此为傲，哪怕他们永生都不能离这福宝之地太远。）“是呢，谷也想瞧一眼小堂妹的模样，都在话里见过，谷要想好久，才能描绘个大概。”（她似能迷住飞蝶的花，让我一壁想着襁褓里的堂妹，一壁又将遐思飘至糕点铺里。故而揩过那掌中胭脂，随着她走了。）