1944年6月，气壮山河的衡阳保卫战爆发。在这场旷日持久的战役中，第10军军长方先觉率16000部众抗击11万日寇，毙伤敌人68000，死守衡阳47天，震惊中外。

衡阳保卫战纪念碑

祭拜方将军的日本老兵

在墓前，这些日本老兵恭敬、肃穆地一一报出自己曾经所在的队号，代表其部前来凭吊，以此表达他们对这位昔日对手的敬佩之情。

将军百战抛生死，马革裹尸敌胆寒。方先觉将军的威势，在其身后仍让日寇为之敬佩倾倒，在抗战史上实属罕见。

方先觉，安徽萧县人，黄埔三期步兵科生员。1937年7月，抗日战争全面爆发，任第3师补充团团长的方先觉率部前往上海参战，防御苏州河南岸之日寇。是役，方先觉收拢溃军、挑选精锐补充入团，并在战后调往汉口休整。在整军备战期间，方先觉扎实的军事基础知识、严厉的整军作风派上了用场。

1938年，方先觉升任第3师第9旅副旅长，先后率部参加徐州保卫战、九江保卫战等战役。1939年，由于方先觉治军有方且防御有术，升任预备第10师师长。

为人耿直，故能在战场上一往无前；治军严厉，故能令行禁止、血战不退；爱兵如子，故能指挥如意、如臂使指。正是凭借上述优秀的品质，方先觉才能在对日作战中屡屡建功、平步青云。

1941年，方先觉凭借突出的阵地防御能力，于1941年的“长沙战役”中固守长沙南城门立功，升为扩编后的第10军军长。从一名补充团团长到堪称精锐的第10军军长，方先觉仅用了4年多的时间。

据方先觉将军的长子方略回忆：“我的父亲是个纯粹的军人，他不懂政治、为人豪爽，想到什么就说什么，人家就送给他一个外号叫‘方大炮’。他在黄埔上学的时候，看到上面克扣伙食，他第一个站出来跟人家提意见，还把人打了一顿，最后被除名。”正因为这种正直、豪爽的性格，方先觉才没在黄埔三期正式读完。

不过，勤学认真的态度、敢于追根到底的责任心，却像铁锤一样，一点点锤炼着他的作战指挥能力。特别是方先觉在历次对日作战中展现的强大防御能力，让他的第10军搏得“泰山军”的美名。巍巍泰山，何人能移？所以，方先觉短短4年里升任第10军军长，属于实力所致。

1944年6月16日，日本本土遭到驻扎在中国西南的盟军轰炸机的大规模轰炸。日本大本营和内阁极度惊慌，命令刚刚打下长沙的日军第11集团军司令官横山勇，“立即攻占衡阳，摧毁西南机场”。于是，横山勇纠集了第13、第40、第58、第68、第116师团，以及各山炮、野炮、重兵炮支队合计11万人，向衡阳发起进攻。

防守衡阳的正是第10军，下辖第3师、预10师、第190师和暂编54师，总兵力17000人。对于这场实力悬殊的大战，第10军心中实在没底。